一滴冷汗从后脑勺滑下来，流淌进衣领，她后脖颈上的碎发仿佛瞬间绷直了。
就在方才，江芹将密函和布帛快速塞进袖里，合上柜门，旋身躲进书柜与墙面的缝隙中，动作几乎一气呵成。
此刻她藏身在隐秘处，透过书格的缝隙观察着石室内动静。
一张熟悉又陌生的侧脸赫然从眼前闪过，停在西北墙面夹角处。
心脏快要跳到嗓子眼，江芹现在正站在他身后不远处。
那人霍然打开柜门，原来柜里空空如也，一道小石门隐藏在柜后。
伴随着咔哒咔哒机关扭动的声音，小石门打开，一条幽密不知通往何处的石道骤然出现，随之而来一股浓烈而潮湿的血腥气味。
江芹空咽了一下，死死捂住自己的嘴，全然忘记这手刚刚摸过什么。
眼看着有腿伤的石伯轻松跃进柜里，身手动作之急迅，一点不像个五十开外的人。
他行动极快，大步流星，黑色的斗篷角高高扬起，两侧石壁上的符纸哗哗撩起。
所到之处，壁上的长明灯骤然亮起。
幽幽的烛光仿佛是忠诚的仆人，在前头为主人引路。
绿色调的石道尽头闪耀着一团白光，仿佛是一盏聚光灯。江芹努力地眨眼睛，想看清那团白的究竟是什么。
突然，心头剧痛不已，冷汗涔涔而下，她立即按住发疼的心口，不自觉地拱出背脊。
再次睁开眼，视线遽然层层推进，以一种奇异的方式，将她的视野推向了那团白。
还来不及思考发生了什么，仅仅一瞥，她猛地颤抖起来，浑身像是过电。
那是一张狐皮，完完整整的狐皮，四肢张开着钉在墙面上，尾部开屏般舒展着多条狐尾。一，二，三……一共九条尾巴。
每条狐尾上带着一小团的红色绒毛。
是那只用心脏换取洗髓丹的九尾狐！这种级别的妖怪，竟然被制成了兽皮挂在地窖里？
如果它服下洗髓丹转生成人，怎么还会有这身皮子，洗髓丹究竟用在什么地方了？
江芹忽然意识到什么，视觉、听觉出现了短暂性的休克状态，十几秒的时间里，她听不见，看不见，仿佛身处在无尽深渊。
“再有月余，本座即可重获自由。”
那分明是女人的声音，石伯倏地揭开手背一层人皮，揭去的薄皮耷拉着，肌肤立刻浮现出一个古怪图形。
血红的“王”字每一横头尾两端均衔接一个“U”，头部大，中下小，乍看之下，使人容易联想到一只横行的螃蟹。
眼睛仿佛被针刺了一下，江芹遽然回神过来，只听见石道尽头有人在咯咯地笑：“唐寄奴，你的锁魂咒，很快，再也奈何不了我。”
阴恻恻的笑声回荡在石道中，形成一道强烈的气波喷涌而来。
湿臭的风打了出来，江芹下意识地后退了一步，背脊贴近冰冰凉凉的墙面。
石道尽头，那双手交叠翻飞，飞速地在狐皮下方画出一个传输阵，伸手虚抓，从阵口抓出一个昏睡不醒的男人。
将他视若生畜般甩在脚边，指骨发出咔咔脆响。
一缕缕赤红的血丝猛地从男人脉搏处钻了出来，不停涌向那只怪手。
“啊——”
男人痛醒了，骤然睁开眼皮，爆发出难耐的嘶吼，仿佛身下是烧热的油锅，烫得他不住地左右翻滚，却挣扎不开，逃脱不掉。
江芹认出了江自流，震骇之余，发抖的手往腰上摸，却摸了个空。
一低头，水囊系带不知什么时候松开了。
皮囊就在她低下头的那刻噗地一声，瞬间掉落地面，装在皮囊壶里的水带动皮囊表面晃了一晃。
“谁！”
石伯闻声转了过来，浑黄的眼珠放出两道狠厉的目光，犹如引弓射出的长箭，直逼江芹所在的方向而来。
江芹被这猝不及防的目光射中，四肢灌了铅一般，动弹不了。
只能眼看着石道尽头的身影几个快闪之间来到石室内，距离她，不过短短五六步的距离。
站立在石室中心，石录迅速扫视了四周，映入眼帘的是密密麻麻的书籍，一切风平浪静，似乎没有任何异样。
突然，那股凌厉的目光停滞住了，慢慢地转过身，头颅随之向左手边的柜子下端瞥去。
水渍。
一道一指宽的水渍从柜子底部渗了出来，石录斜睨着正以缓慢的流速向外流淌的水流。
石录喉咙发出翁翁闷哼，逐渐变作一声不屑的冷笑。
身影一晃，人已来到柜前。
怪手高高扬起落下，打出一道死白的光，顷刻之间，柜子上的书帛分崩离析，碎片漫天飞舞，状若一场丰年大雪。
头上、肩上、身上皆是纸碎的石录挥开面前烟雾，没有书帛遮挡，柜子后方暴露无遗——一堵空无一物的石墙，半个人影也没有。
石录眯起双眼，一步走到柜边。
柜子和墙面夹缝的地上，赫然躺着一个崭新的皮囊壶，此时，壶口还在往外流水。他上前一步，靴底咯了一声，挪开脚，发现是水壶的木塞子。
石录死死地盯着木塞，手握成拳，鼻翼愤怒地张合，鼻息声越来越沉重。
“师妹，这下你总信了吧！”慎思背靠着窗，无奈地努努嘴，“你说说，师兄什么时候骗过你？”
言灵望着脸色惨白的江芹，丝毫没有心情回答。
冷汗满脸的江芹喝了一大碗的热茶，四肢依旧如同冻僵似的，坐在椅子上，看着烛火一言不发，显然还没从刚才的惊吓中缓过来。
脚下依稀残留着身体打滑向后倒的慌乱之中，失足踩在皮囊上的触感。
她怎么也没想到，冰冷的墙面上突然开启一轮阵眼，身后忽然有人拉了她一把，电光火石之间，将她从危难的境地中解救了出来。
如果不是宋延事先在她身上布下阵法，后果，不堪设想。
有人往她空了的碗里注满了热水，茶气氤氲，掌心感受到碗璧透出的温热，心间为之一暖。江芹抬起眼，恰巧和宋延四目相交。
宋延的眉眼仿佛意外地温柔。
刚才她在地窖中所见所想，他如同身受，这是一种能将两人五感联系在一起的法印，名叫……
“宋延。”江芹倾了些茶水出来，蘸着水，凭借记忆在桌上画了几笔，“这是什么？”
“锁魂咒，司天监前任监监唐寄奴所创下的咒术，以驭群妖为奴。”他知她用意，认真答道。
又是司天监。
慎思和言灵听见，凑了上来，围在桌边盯着她所画的咒印看，均是惊诧不已。
“以驭……群妖为奴……”江芹沉吟了片刻，想到什么，将袖中密函打开，所幸血渍只是浸染了信封，里面文字完好无损，她飞快地浏览了一遍。
密函不知出自谁手，没有署名。信上所提到的“玉泉”、“持甲”大概是杨施二人的化名，他们受命前来抓捕化名为“红炉”的叛妖，生擒血玉进京。
很明显，他们没有得手，变成了地窖中的两具干尸。
“红炉”还活着，煞费苦心，一手操演了昨夜大战狐妖的戏码，为了让他们相信，狐妖就是江家大案的真凶。
一股凉意爬了江芹心头。
此刻，客栈墙面结界那头，桃源江府突然火光冲天。