世界杯开赛之前，阿根廷在夺冠热门里的呼声很高，其实是一件非常特别的事情。
全队的身价只在32强里排第7，而且和前面几位有着断档级的差距，比第6的德国少了2亿多，基本也就是榜首英格兰的一半。此外，不止是出征世界杯的26人，所有阿根廷球员都没入围今年金球奖的30人大名单，上次这种情况还要追溯到梅西刚出道那会儿。
那么呼声是怎么来的呢？一方面可能是他们去年赢下了美洲杯，战术平衡性和球员凝聚力都受到了广泛好评。另一方面期许可能还是要大于对实力的自信，毕竟阿根廷人对世界杯和英雄主义非常执着，而且这应该就是梅西的最后一届世界杯。
很多人都开始相信，也许冥冥中真的自有天意。就连许多有过交集的球员教练，也纷纷发表了“如果我们拿不到世界杯，希望阿根廷夺冠”的言论。
人心所向自然是好事，但这也往往意味着……巨大的压力。
01阿根廷期待英雄
阿根廷此前两次在世界杯夺冠，分别是1978年和1986年。在这两届杯赛里，阿根廷队场内场外都发生了许许多多的故事，对于他们国内社会的影响力也远远大过了足球范围。
1978年，主教练梅诺蒂放弃了自己一手提拔的马拉多纳，选择围绕老将肯佩斯来打造球队。他既是顶在前面的中锋，还是回撤再向前突破的进攻核心。秉承着“进球不过是把球传进网里”的哲学理念，阿根廷打出了流畅快速的进攻，最终本土夺冠。
当决赛的终场哨声响起，肯佩斯和队友们成为了民族英雄。很多球迷都冲进了场地，想要去和他们的英雄一起庆祝，再送上一个大大的拥抱。
其中，有一位球迷引起了摄影记者的注意。
他是个残疾人，两袖空空没有手臂，仍然冲到了已经抱在一起的球员身边。稍加停顿之后，他面带着幸福的笑容把身体靠了上去。
这一幕后来被称为“灵魂的拥抱”，在世界杯之后的阿根廷，甚至很多其他南美国家引起了巨大的反响。那时的南美大陆处于严重的经济危机之中，阿根廷民众更是要被迫接受极其夸张的通货膨胀，生活质量每况愈下。
足球救不了阿根廷。这次夺冠没能对国内经济起到什么关键的转折作用，但世界杯、肯佩斯、“灵魂的拥抱”成为了许多人在困境中的光芒。他们说，这道光就象征着坚持和希望。
再往后就是神奇的1986年，那届被称为“一个人的世界杯”。马拉多纳打出了大赛史上绝无仅有的个人表演，每一场比赛都在带球向前，被放倒，站起身，过掉人，送出助攻或者进球。最极致的就是那场与英格兰的比赛，“上帝之手”和“世纪进球”。
在足球的世界里，“上帝之手”再怎么说的天花乱坠也只是犯规骗过了裁判，得到了一个不光彩的进球。但在足球的世界之外，做到这件事的是球王和反抗的象征马拉多纳，吃亏的是前几年打赢那场马岛战争的英国人。
你可以想象，阿根廷国内会有多少狂欢，他们又会把那一年的世界杯冠军引申出多少特殊的意义。
足球在阿根廷的意义，早就超越了足球本身。而阿根廷人最想看到的事情，是有下一个肯佩斯、甚至下一个马拉多纳，带领这支球队击败所有的欧美强敌，在绿茵场站上世界的最高峰。
然后，他们等来了梅西。
卡塔尔世界杯之前，阿根廷国内拍摄了一支“全民迷信”的爆款广告，内容是各种拿2022年和1986年找共同点。包括前一年的圣诞节布宜诺斯艾利斯都下了雨、两次决赛当天木星都会进入双鱼座等等。而最后一个场景是这样的，有人指了指天上说“86年的时候我们曾拥有世界最佳”，大家稍加思考、眼神对视，笑着说出“现在也是”，然后整个酒吧都开始沸腾。
这就是梅西对于阿根廷的意义。
从出道开始，全世界就在不停拿他和马拉多纳比较。即使梅西后来已经取得了无比辉煌的职业生涯，俱乐部赛事和个人荣誉拿了个遍，阿根廷人仍然会在内心忍不住留着这样的想法。
“伟大的梅西，希望你能为我们做到，和伟大的马拉多纳一样的事情。”
02那么接近，又那么遥远
梅西被阿根廷人认定为世界最佳，早已不是一两年的事情了。但他之前冲击世界杯的尝试，始终都没有结果。
2006年，他还只是天才新星，有进球有助攻，却还是坐在替补席上看着阿根廷被淘汰。2010年，他没能打进一粒进球，球队也被德国战车无情碾压。2014年，阿根廷终于一路杀入决赛，却还是被德国金球击败，最终留下了梅西望向大力神杯的那张照片。2018年，时代的车轮滚滚向前，主角是姆巴佩的青春无敌。
最可惜的，无疑还是2014年。
巴西世界杯之前，梅西罕见地在采访里直接谈到了冠军：“我不知道为什么，但我感觉上帝会给我一座世界杯。这是我和很多人的梦想，我们正在为之努力，这个团队会拥有伟大的成就。”
小组赛里，他几乎算是一己之力用进球把阿根廷扛进了淘汰赛。接下来，全队展现了顽强牢固的防守，让梅西专心去传球，再帮助伊瓜因进球。但在决赛里，梅西、伊瓜因和其他人分别错过了一些机会，加时赛被格策绝杀。
那一年，金童格策22岁，尚有大好时光。梅西27岁，对于参加世界杯来说基本上是最好的黄金年龄，却在最近的距离与大力神杯擦肩而过。
梅西说：“我不想看见那张照片，我们真的很接近捧起它了，但我只是路过。这种感觉真的太糟糕了。”然而更糟糕的是，阿根廷之后又连续在美洲杯决赛输球，梅西始终无法带领国家队拿到荣誉，很多人开始说——梅西很伟大，但还是成不了马拉多纳。
于是2016年美洲杯之后，巨大的压力、如潮的责难、足协的摆烂……梅西一怒之下宣布退出国家队。
普通人其实很难理解梅西当时的压力。