果不出周基庭所料，田馥林看了眼躺歪在牢狱中的这群商贾，笑咪咪的告辞：“各位，我先告辞，先告辞啊……”商贾们抬头看着田馥林，有几个熟知田家脉络的，起身相送，一蚕商过去拉着田馥林的半臂：“田东家，您可要为我美言啊”田馥林得意一笑：“放心，放心……”
田馥林一出了狱，众商贾都纷纷议论起来……
“田家和新来这巡抚有何瓜葛?”一商贾问道，那位拉着田馥林的商贾立答着：“田馥林家姐嫁于了沈家沈括，你没见那少都慰吗？便是沈括之子”
这时，这些商贾围将起这人，这人便又继续道：“这赵大人便是沈括舅父！”
“这便明白了，田家这是走个过场，我们才是瓮中鳖…”
“哎呀，沈括当年在泉州和一老头儿斗粮惨败，我便也是好心，收了他家几百亩地……这沈家不会借机报复吧？”
“呵呵，您是好心？别给自己贴金了……我也收了他家地，说白了，这商场就是如此，我不收你收，有谁碰到便宜还等别人来捡……”
“如今沈家得势，沈括那人，你们可小心着些……”
周基庭确实听不下去了，这些个商贾大难临头，确还在这里不知所己：“各位，这官吏行使的是大宋法律，周某多言，谁来谁去，卖买如何做，那是商界交易，可有律法说了不能自由买卖？”
众商贾闻言，立安静下来，一老者点头：“说的是，说的是……我看这位兄弟所言有理，你可有何高见”
周基庭对着各大商贾一礼：“我们做的便是买卖，只要上缴了赋税，安守本份，这谁来查帐还没什么可忌讳的，但若被查到纰漏了，不是自己搬石砸脚吗？”
“唉……不是想少报些收成，日子难过，可少捐一些，这下倒好……”一商贾垂头丧气地叹道……
周基庭摇摇头：“各位都是粮货商号，驿站埠航的大商户，我们聚在此处确实难得，周某多言，商人……如各自为营，挣利设陷，弱肉强食，如同元强宋弱，这弱者只能涂遭欺凌、听凭宰割了，而现在，诸位不都是在此似粘板之肉，听凭宰割吗”
那老者白灰发须，气息沉稳，踱步走近周基庭：“这位兄弟，见地非凡，依你之见，我们应如何？”
周基庭躬身礼了众商贾，再礼这气度非凡的老者，缓道：“大宋多年战乱，赋税高了些，缴纳赋税应是我等本分，不缴不可，那我们只要联手定价，提升利润，不也是一样，现如今大家都比着价做买卖，那利便越走越低，拖垮了的是整个行当，谁也别想独好，若联手定价，遵守行规，那都可分些利……”
众商贾立对周基庭肃然起敬，赞叹道：“周管事，早听言祝家人才济济，这厢见识了”“说的甚好，这战乱年月，我等应携手共度”
周基庭道：“我们大家经了此次教训，应当自省，商贾无论大小，一家遭困众商扶难，共立粮货驿航市价，共谋合作发展，互相帮衬扶持，着力一处……那无论外贼内贼，可能钻了空子去？”
“好啊！周兄，你这一席话，点醒了我们，这年月，如不联手互助，凭一己之力必是难保长久”那老者拍着周基庭的肩膀续道：“后生有为啊……”
周基庭摇摇头：“老师您过誉，我只是想这年月战乱频发，商家日子难过，围火取暖是上策……”
“是啊……”“说的甚对”
这时，来了一狱吏，手里拿着一张官文和些许纸笔，大声喊话：“祝家管事周基庭、承基木桥的掌柜宋承基，你俩出来吧……”接着便又把纸笔往狱房一塞道：“剩下这些，各书信一封，让家里人拿五万白银赎人！”
众商贾又炸了锅“五万白银，一年也赚不到呀……”“五万，这不明抢！”狱吏敲敲铁栏喝斥：“五万买条性命不合算吗？！快点写，写了给你等家人送去！”
五万银两可不是小数，这数便是刘唐二人给赵庄仁算出来的，这五万白银有的拿得出，可有的确实拿不出…
众商贾都静下来，各拿纸笔合墨带泪写了起来……
刚才与周基庭对话的老者不急不慢地迈着步子，与周基庭一同走了出来，宋老边走边道：“这两天我去祝府拜望，周管事，可否抽空小叙？”
周基庭立住脚步，躬身一礼：“宋老，您如此客气，周某随时恭迎！”
两人各自上了马车，这府衙门口拍了长长一大队等信的车马，马夫小厮儿见两辆马车驰奔而去，又一窝蜂挤在府衙门口，冲那衙吏喊着：“我们东家何时放出来啊……”
两衙吏朝门外喝道：“一会儿就给你们书信！先一边等着去！”
马夫小厮儿一哄而散，三三两两一堆的合计起来……
“祝家管事的和那做土木工程的宋老头怎没被留下？”
“谁知道啊……我家商号昨个儿就来了一队兵两个帐房，好一个查账，查完贴了封条给封了门，不让做生意……女主母急了，遣我过来等东家，这一天一宿也没出来…”
“我家也是呀……新来这巡抚要干嘛？”
“我若晓得还在这熬上一宿……不知道啊”
“唉……主子的事咱管不了，等着便是”
一个时辰过去……衙吏在门口拿着厚厚一摞的书信招呼这些马夫小厮：“都过来，各领各家的信！念到谁家主子的名号，谁便来拿哈！”
等候着的马夫小厮儿们一哄而上，伸长了脖子听，声怕落下自个儿的东家……
“来喜驿站，李来喜”“这里……这里！”
“震兴粮仓……赵东……”“这儿呢……”
“全好客栈……秦慈”“官爷，这儿”
“丰盛埠航……李明春”“这喊的是我们东家，这儿呢……”
“……”
衙吏发完手里的信笺，抬头扫了一眼道“好了，正好是三十六人，你们便回去送了信，明日一早再来！”
这些马夫小厮儿们即刻驾车马散去……各自回府交差……
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