太后新丧的第一个夜晚，不知有多少人趁着夜色偷偷放出了信使。
有一只鸽子飞到了山脚下，被一双稚嫩的小手掐住了尾巴，拆下信件，递到厢房中：“师父。”那人笑着摸了摸他的头，随手抽走了纸卷，反递过去一只柑橘：“辛苦了，去休息吧。”关上厢房门，重新坐回蒲团上，挑了挑烛火，便读起了纸卷上的文字。一行短短的文字，他却好似孤本真迹一般看得津津有味，半晌轻叹一声：“火烧的不够旺啊。”
有一只鸽子飞回了宫墙内，落在了小别院的窗前，衔住了一朵紫红的蔷薇花。有人拉开半扇窗，懒洋洋地解了红布条，执信在手，反而不动声色地逗了一会儿鸽子。这才不情不愿似的打开纸条扫了一眼，顿时嗤笑出声：“还是心软。”
还有一只鸽子飞得更远，飞过了平原，掠过了丘陵，最后停在一片紫竹林里咕咕了两声，却久久没等到人来。
小书房里——
“东宫、包括各皇子府都曾秘密宣召大臣会见议事，这是名单，这是会议记录。总得无非是讨论这次太后病的突然，能从中动些什么手脚。下午五殿下的一个谋士试图贿赂咱们的干事，想探查一下宋芳仁的情况，这是他的详细资料。还有……。”
扶麓抬眼，看了看沈蔷薇有些尴尬的神色：“继续。”
沈蔷薇只好回道：“孟家那位家主进京了，他……他发现了我们派去跟踪的干事，还当众把人抓出来了。并且、并且放话，让您别费心了，他改日定当，登门拜访。”说罢，沈蔷薇有些讪讪，心中埋怨这办事的小太监不谨慎，忍不住小心地打量着她的神情。
书桌前，闭眼听事的扶麓面色如同玉石，白得近乎透明，五官清淡，脸型小巧，青黛一样的眉平直秀气，长相虽不平庸但也绝不出挑，最多是个有些寡淡的小美人，完全无法联想到后宫里那位美艳逼人的贵妃娘娘是她的亲姐姐。
然而，当她缓缓睁开双目，微微上挑的凤眸不怒自威，黑曜石般的点漆眼眸粲然生辉，仿佛给苍白的画卷注入了灵魂与色彩，此间反差令人顿觉世间再也无法将视线从她身上移开。
琉璃美目，亦是绝代风华。
“知道了，让负责的人自己去领罚吧。”扶麓沉吟片刻，黝黑而深邃的眼眸映着点点烛火，光影勾勒着面容变得神秘而危险，“另外，安排人，再去仔细地查一下太后病逝之前，东宫所有的行踪，尤其是，太子和凤藻宫的联系。记住，务必一点细节也不能遗漏。”
这话里信息量太大，沈蔷薇的脸色顿时有些惊疑。
太子殿下乃是中宫嫡子，更是陛下第一个孩子，早早就定了储君之位。为人温和儒雅，幼学之年师从三榜进士聂书辞，据说从十五岁起就泡在中枢阁里学习朝务。除了性子有些怯懦以外，满朝文武几乎挑不出他半点毛病。就连这次太后新丧，他也是老老实实跪在慈禧宫门外，直到皇上明令宗亲退避才回到东宫，在暗潮涌动时也只是闭门和聂太师清谈，半点看不出要作妖的迹象。
可如今，姑娘却说要查太子和凤藻宫之间的联系？还要深查太后病逝前太子的行踪？莫不是这件事与他有什么关联？
“蔷薇。”扶麓开口，声音里听不出是警告还是试探。
沈蔷薇猛地回神，不敢再继续往下想，只乖顺地点了点头：“姑娘吩咐。”却听扶麓默了一下，然后继续说道：“明天继续派人盯着孟元谌，远远地跟着就行了，记录好他的行踪。”
“奴婢明白。”
此时太后的寝宫里空空如也，连个守夜的宫女都没有。床前的纱帐还没来得及撤换，保留着最后一点不合时宜的鲜艳，仿佛在徒劳地挽留什么人的离去。
“陛下，夜深了，您该回去休息了。”
声线醇厚入耳，微微有些喑哑，似薄薄的绸缎掠过指尖，温柔缱绻。
闻声，皇上侧过脸，瞟见身后那抹安心的紫色，便转回头，长叹一声：“朕就是睡不着，出来走走，不知不觉就走到这儿了。”
“奴才记得，太后娘娘极善手谈，曾数次拉着陛下在这里对弈。”
“呵呵，是啊。母后的棋下得很好，只可惜朕不是在她膝下长大，不然也不至于到现在还是个臭棋篓子……”皇帝的眸中有些伤感，也有些怀念，“旁人都说母后十分严苛，可在朕看来，她就是一位慈祥的母亲。”
皇帝伸出手，摩挲着床头镂空的雕花：“可是朕的母亲死了。”
身后之人倒是没再接话，也没再出言催促，只是静静地站在那里，窗外月光如银，恍如铺满了他散落的发丝，倒衬得他身形清瘦凌厉。
“阿九，之后这宫里，也要死很多人。”皇帝负手而立，温和地看着房内每一寸细节。
“殉葬之礼，古来如此，也是陛下的孝心。”
“孝心？”皇帝意味不明地笑了一声，“朕却宁愿母后不需要享这份孝心。阿九，你知道这世界上唯一不会背叛你的是什么吗？”
“奴才不知。”
“是岁月。岁月永远不会背叛，它会一个一个地带着我们，走向死亡。”皇帝的半张脸藏在阴影里，神色晦暗不明，不知想起了什么。
这次，身后的人沉默了很久很久，才开口道：“除了岁月，还有奴才。”
“嗯？”皇帝回身看去，银发男人直面龙颜：“奴才也是不会背叛的。”
“咣当——”一声金石铿锵之音，打破了二人之间的宁静，也让银发男人眼底莫名的深意瞬间消失。皇帝眉一扬，眼底厉色顿现：“什么人在那儿，给朕滚出来！”
银发男子脚下挪动了几步，半遮半掩地站在了皇帝身前，安静地看着门口。半晌，绕进来一个低着头战战兢兢的小宫女，吓得抖如筛糠，跪在地上不住地磕头，一句话也不敢讲。
银发男子眯了眯眼，上前几步，月光被他挡在背后，长长的影子笼在小宫女身上，语气和夜色一般冰冷：“你是哪个宫的宫女？深更半夜在太后宫中想干什么？”
“奴、奴婢，回陛下，回、回九公公，奴婢是慈禧宫的，今天、白天的时候掉了东西，想来找，不知、不知道陛下在此，奴婢罪该万死，求陛下饶恕，求陛下开恩。”小宫女磕磕绊绊地解释，吓得哭都不会哭了，却强忍着恐惧磕头求饶。她低着头，只觉得面前男人的目光从上至下地打量着她，宛如秋日阴雨，不知不觉汗湿透了后背。