20年前，大唐东都洛阳。
“殿试开始！”
随着一位低阶官员的叫喊，大唐最后一次武举殿试正式开始。
武举是唐朝时期兴起的一种选拔官员的制度，与文举有些类似，都是科举的一种，只不过考察的是人的武艺、兵法，中举之人会被授予军中官职。
武举并不单单考察个人武力，还有一个殿试负责考察人的思想学识，以保证选拔之人忠于君王。不过武举不及文举，地位要低上一些，也不像文举殿试之时可以面见君王，他们最多见一些官员。
“请第一名朱忠孝进场。”
又一声大叫，朱忠孝随即从外走进来，这里是礼部专门进行殿试考察的屋子，说不上富丽堂皇但也气势慑人。
主考的考官共有三人，他们坐在正上方依次排开，中间一人长得肥头大耳一看就是养尊处优，左右两人却非常瘦弱，真让人忍不住怀疑他们的俸禄是不是被前面那人贪墨了。三个人都已经上了年纪，脸色枯黄、皱纹遍布，若不是身居高位根本不会有人多看一眼。
“你就是朱忠孝？武试第一名！”中间那名考官问道。
“正是在下。”朱忠孝不卑不亢地回答道。
“倒是个好名字，又忠又孝啊！”
说完哈哈大笑起来，左右两名考官也跟着一起笑了起来。
虽然知道他们是拿自己的名字打趣但朱忠孝也不敢动怒，他这个名字是父母所取，确实有那么一丝讨好君王的想法。
“可惜自古忠孝难两全啊，其实何止是忠孝二字，儒生们总说忠孝仁义，于君王忠心、与父母孝顺、与百姓仁爱、于国家则讲究大义，那你觉得它们谁先谁后，如果有一天必须在其中选一个作为第一准则你当如何？”
朱忠孝神色一凝，他知道考察已经开始了，为了这一天他饱读诗书早已有了应对之策。
“孟子有云，民为贵社稷次之君为轻！民即百姓，社稷即为国家，百姓乃天下根本，百姓在则国家在，国家在则君王在，所以在下不才，觉得忠孝仁义应当以仁为先。”
“你是说百姓比国家、君王更加重要？可若是国家灭亡百姓又怎能安然无恙，君王不在国家岂不大乱？”
左边的枯瘦老头面无表情的问道，不过这难不倒朱忠孝。
“国灭百姓自然受害，但只要百姓仍在国家就可重建，若有一天这中原百姓被北方胡人取代，即便国家还在也绝非故国。而若君王不在则有太子即位，国家又怎会大乱？所以忠孝仁义须以仁字为先！”
三位考官没有任何动作，脸上也看不出任何表情，之后中间的那名考官继续问道。
“嗯，你所说让我等大开眼界，这样你先下去等着，所有考生殿试完毕之后我们自会宣布结果。”
“是。”
朱忠孝遥遥一拜然后转身退了出去，不过就在他出去之后，右侧的那名考官直接将记录他武试结果的册子打了个大叉，然后扔进旁边的一个竹筐，那竹筐上清楚写着“淘汰”二字，之后三人都苦笑着摇了摇头，其中一人还说道。
“可惜了，只会死读书。”
接下来殿试仍在继续，第2名考生叫周衡，身材还算壮硕不过脸上总给人一股谄媚的感觉，而在之后的殿试之中也证实了这一点。
几位考官又把先前的问题问了一遍，不过这叫周衡之人的回答却与朱忠孝截然不同。
“在下觉得，既然是忠孝仁义自然是忠于君主排在第一，人们也总说天地君亲师，可见君王地位应凌驾于百姓国家父母之上。”
周衡慷慨陈词，中气十足，几位考官也来的精神，赶紧提问起来。
“如此，若是有一天你的父母悖逆君王你该如何？”
“必杀之！”
周衡做出举刀的动作。
“你就不问原因，那可是你的父母？”
“天下百姓皆是君王的子民，所以君王即是我的父母，父母再大也不及君王大，我身为臣子怎可颠倒大小。”
周衡已把自己视为臣子，也不知哪来的勇气觉得这场殿试胜券在握。
几位考官并没有就此结束，商量了一会儿又问道。
“那若是有一天君王无德，百姓饥寒揭竿而起，如秦之二世、隋之炀帝又当如何？”
周衡眉头一蹙，脸上杀气十足道。
“乱民犯上必杀之。”
“君王无德却要杀百姓？”